Amber

Das BJCP verwendet „amber“ vor allem als Farbangabe, um Gruppen zu bilden. In den Kategorien „Amber Malty European Lager“ und „Amber Bitter European Beer“ stehen ganz verschiedene Biere: Märzen, Dunkles Bock, Vienna Lager und Altbier, darunter also auch Lagers.

Als obergäriger Stil mit „amber“ im Namen kennen das BJCP und die Brewers Association nur das amerikanische Amber Ale (beim BJCP 19A American Amber Ale, bei der BA American-Style Amber/Red Ale).

In Belgien nennt De Koninck sein Bolleke „this amber colored beer“. Das ist eine Spéciale Belge, und diesen Stil beschreiben die Stilrichtlinien als Belgian Pale Ale oder Speciale Belge, nicht als „amber“.

Kurz: „Amber“ auf einem Etikett sagt etwas über die Farbe und meist auch über Karamell- oder Toastmalz aus, aber nicht, welchen Stil du im Glas bekommst.

Beim American Amber beginnt der Geschmack laut BJCP meist mit malziger Süße und Karamell. Aber der Abgang ist „medium to full yet dry“: halbvoll bis voll, und trotzdem trocken. Die Balance reicht von leicht malzig bis leicht bitter, und manche Versionen sind laut BJCP „aggressively hoppy“. Die Bittere ist mäßig bis ziemlich hoch; das BJCP nennt 25–40 IBU.

Auch die belgische Spéciale Belge ist nicht süß gedacht. Das BJCP beschreibt einen weichen, malzigen Geschmack mit Toast, Biskuit, Nuss oder leichtem Karamell und einen trockenen bis ausgewogenen Abgang, in dem Bittere und Trockenheit erst spät aufkommen.

Der erste Eindruck eines Ambers kann also süß sein, aber der Stil soll nicht süß enden.

Die Brewers Association nennt den amerikanischen Stil „American-Style Amber/Red Ale“: ein Stil mit zwei Namen. Laut BJCP war Mendocino Red Tail Ale von 1983, eines der frühen amerikanischen Ambers, regional als „red ale“ bekannt.

Das Irish Red Ale (BJCP 15A) ist sehr wohl ein eigener Stil. Das ist ein leicht trinkbares, leicht malziges Ale, manchmal mit etwas Toffee oder Karamell, und mit einem Hauch gerösteten Getreides, der den Abgang trocken macht. Das BJCP sieht das moderne Irish Red als Interpretation des englischen Bitter, mit weniger Hopfen und etwas geröstetem Getreide.

Ein Red IPA ist wieder etwas anderes. Laut BJCP war das American Amber der Vorläufer solcher hopfigen, karamelligen Biere, und ein Red IPA hat mehr Alkohol, Bittere und Hopfen als ein Amber.

Die Farbe des Biers kommt vor allem aus dem Getreide. Je mehr karamellisiertes, geröstetes oder dunkel gedarrtes Malz der Brauer verwendet, desto dunkler das Bier. CraftBeer.com der Brewers Association sagt ausdrücklich dazu, dass Farbe nicht gleichbedeutend mit Alkoholgehalt oder Mundgefühl ist. Auch ein Qualitätsleitfaden der Brewers Association für den Handel schreibt, dass Farbe manchmal Stärke vermuten lässt, aber oft zu Unrecht.

Die Stilrichtlinien zeigen es schwarz auf weiß. Ein Irish Stout ist schwarz durch dunkel geröstetes Malz oder dunkel geröstete Gerste, hat laut BJCP aber 3,8–5,0 % Alkohol. Ein belgisches Tripel ist tiefgelb bis hell bernsteinfarben und hat 7,5–9,5 %. Die Brewers Association zeichnet dasselbe Bild: Ein trockenes Irish Stout hat 4,1–5,3 % bei einer Farbe von 80+ EBC (schwarz), ein Tripel 7,1–10,1 % bei 8–18 EBC (hell). Schwer muss so ein Stout auch nicht sein: Das BJCP nennt es auffallend geschmeidig, mit einem mittelleichten bis mittelvollen Körper.

Natürlich gibt es auch dunkle Biere, die sehr wohl stark sind, wie Imperial Stout (laut BJCP 8–12 %). Das liegt an der Menge des vergorenen Zuckers, nicht an der Farbe.