Session IPA

Die Geschichte geht so: Im Ersten Weltkrieg durften britische Pubs nur zu festen Zeiten öffnen, und Arbeiter tranken in diesen kurzen „Sessions“ leichtes Bier. Der Biergeschichtsforscher Martyn Cornell ging dem nach.

Was stimmt: Die Kriegsregeln von 1915 (der Defence of the Realm Act) beschränkten die Öffnungszeiten der Pubs auf zwei „Sessions“, eine um die Mittagszeit und eine am Abend, und diese Regeln blieben nach dem Krieg bestehen. Die Regierung begrenzte damals auch die Bierstärke. Leichte Biere unter etwa 4 %, die trotzdem Geschmack hatten, begannen laut Cornell wahrscheinlich in diesem Krieg.

Was nicht nachweisbar ist: dass der Name daher kommt. Den Ausdruck „evening session“ fand Cornell erst 1938 und „lunchtime session“ erst 1956. Den Begriff „Session Beer“ selbst fanden er und seine Leser nicht früher als 1982. Cornell hält es für wahrscheinlicher, dass der Name von „einer Session im Pub“ mit Freunden kommt, die Stunden dauern kann. Die Vorstellung, dass Arbeiter in kurzer Zeit schnell trinken mussten, glaubt er nicht. Sicher weiß es niemand.

Ein Session IPA und ein Pale Ale ähneln sich: beide hell in der Farbe, hopfig und nicht besonders stark. Trotzdem unterscheiden die Stilrichtlinien.

Laut BJCP ist ein American Pale Ale malziger, ausgewogener und weniger ausgeprägt hopfig und bitter als ein Session IPA. Beim Session IPA steht der Hopfen also noch stärker im Vordergrund. Auch der Alkohol unterscheidet sich etwas: Ein American Pale Ale hat laut BJCP 4,5–6,2 %, ein Session IPA 3,0–5,0 %.

Warum dann „teilweise wahr“? Das BJCP schreibt selbst, dass moderne amerikanische Pale Ales „often just lower gravity IPAs“ sind. In der Praxis verschwimmt die Grenze also. Die Brewers Association zieht dagegen eine klare Linie: Ein Bier unter 5 %, das der Beschreibung eines anderen klassischen Stils entspricht, zählt nicht als Session IPA.

In einer Masterarbeit an der Oregon State University (Barnette, 2018) wurde kaltgehopftes Bier kühl (3 °C) und warm (30 °C) gelagert, mit unterschiedlichen Mengen gelösten Sauerstoffs. Die Lagertemperatur hatte den größten Einfluss auf das Aroma. Bei Wärme und mehr Sauerstoff verschwanden tropische, Zitrus- und hopfige Aromen, und es traten stattdessen malzige, Trockenfrucht- und Kartonaromen auf. Sauerstoff hatte schon nach zwei Wochen einen geringeren, aber nachweisbaren Effekt.

Andere Untersuchungen der VLB in Berlin (2022) an elf kommerziellen hopfigen Ales zeigen, dass es differenzierter ist. Manche Hopfenaromastoffe blieben ziemlich stabil, andere Duftstoffe (Ester) weniger, und Stoffe, die zur Alterung gehören, nahmen zu.

Die Brewers Association schreibt beim Double IPA, das Bier müsse „the fresh character of hops“ zeigen, ohne oxidierte oder gealterte Geschmacksnoten.

Lagere IPA also kühl und trink es frisch.