Helles

Das deutsche „hell“ geht um die Farbe. Die Brewers Association erklärt beim Heller Bock, dass „helle“ hell in der Farbe bedeutet, und CraftBeer.com, ebenfalls von der Brewers Association, übersetzt Helles als „pale in color“.

Mit der Stärke hat das nichts zu tun. Laut BJCP hat ein Münchner Helles 4,7–5,4 % Alkohol und ein deutsches Pils 4,4–5,2 %. Die Brewers Association geht bei Helles von 4,8–5,6 % aus. Der Helles Bock, ebenfalls ein helles Bier, liegt laut BJCP sogar bei 6,3–7,4 %.

Leicht ist ein Helles allerdings in der Bittere: Laut BJCP ist sie niedrig bis mittelniedrig. Hell in der Farbe und leicht in der Bittere also, aber nicht leicht im Alkohol.

München ist eine alte Bierstadt, aber Helles ist dort verhältnismäßig neu. Der Bierhistoriker Ron Pattinson stützt sich auf die Geschichtsschreibung von Wolfgang Behringer. Laut ihm war in den 1840er-Jahren etwa die Hälfte der Münchner Biere noch „weingelb“, aber wenige Jahre später waren sie alle dunkel. Das blieb so, bis in den 1890er-Jahren das Helles aufkam.

Anlass war die Konkurrenz. Laut dem Historischen Lexikon Bayerns kamen im letzten Viertel des 19. Jahrhunderts helle Biere unter anderem aus Dortmund, Pilsen und Radeberg in Mode, und auch bayerische Brauer mussten ihr Angebot erweitern. In den letzten zehn Jahren des Jahrhunderts entwickelten sie das „bayerische Helle“. Das BJCP nennt 1894 und meistens die Brauerei Spaten. Pils (Pilsen, 1842) ist also mehr als fünfzig Jahre älter.

Auch danach ging es nicht in einem Schritt. Laut Pattinson dauerte es eine Weile, bis die Münchner Helles annahmen, und das Dunkel blieb in München bis zum Zweiten Weltkrieg das Lieblingsbier.

Das BJCP vergleicht die beiden direkt. Ein Helles hat mehr Körper und Malz als ein deutsches Pils, ist aber weniger frisch und hat weniger Hopfencharakter. Ein Pils hat mehr Hopfen und Bittere und einen trockeneren, frischeren Abgang. Die Bittere zeigt den Unterschied: Das BJCP gibt Helles 16–22 IBU und deutschem Pils 22–40 IBU; bei der Brewers Association sind es 15–25 gegenüber 25–50 IBU.

Auch in Deutschland selbst sind es getrennte Kategorien. Der Deutsche Brauer-Bund nennt Pils den Marktführer mit fast 50 % und die Hellbiere die Nummer zwei mit etwa 12 %. Laut dem Historischen Lexikon Bayerns wurde Pils nach dem Ersten Weltkrieg im Norden Bayerns (nördlich der Altmühl) zum Lieblingsbier, während im Süden das bayerische Helle die Oberhand gewann.

Verwandt sind sie aber schon: Beide sind helle deutsche Lagerbiere mit derselben Art von Malz. Pils aus Bayern ist laut BJCP außerdem etwas weicher in der Bittere und malziger als Pils aus dem Norden, aber immer noch hopfiger und frischer als ein Helles.